Katalizator

Dandanes imajo vozila že kopico elementov, ki pomagajo v okolje izpuščati čim manj onesnažen zrak. Od raznih filtrov trdnih delcev, tekočine AdBlue, sistema start/stop, ki sam ugaša motor, zato na katalizator kar nekako pozabljamo. Ampak ga ima še vedno vsak avtomobil in že sam katalizator izniči kar devetdeset odstotkov vseh emisij, ki jih pridela motor z notranjim izgorevanjem. Kako? S pomočjo kemije.

Spet so bili Francozi tisti, ki so tuhtali dovolj dolgo, da so prišli do rešitve. Eugene Houndry je bil inženir, ki je že v petdesetih letih razvijal nekaj podobnega, v avtomobile pa je katalizator prišel leta 1975, in sicer v Ameriki, takrat je umirjal le pline neizgorelega goriva in ogljikov monoksid, od leta 1981 pa katalizatorji lovijo še dušikove delce. Torej, dvostezni katalizatorji oksidirajo ogljikov monoksid in neizgorele ogljikovodike, tristezni pa obenem skrbijo še za redukcijo ostalih škodljivih elementov. Danes so v vozilih le še tristezni katalizatorji.

V katalizatorju sta namreč dva bloka, ki spominjata na panj in imata ogromno majhnih predelov, v katere se ujamejo in razgradijo strupeni plini. Prvi blok je izdelan iz platine in rodija, poskrbi pa za to, da se delci NO2 razbijejo, saj sam blok privabi molekulo kisika in tako se strupen plin NO2 razbije v O2 in N2, torej v neškodljiva kisik in dušik. Proti drugemu bloku pa poleg omenjenih hitijo še CO in CO2, H2O oziroma voda in CxHx, pravzaprav neizgoreto gorivo. Drugi blok iz platine in paladija poskrbi za oksidacijo in razbije še te delce, zato iz izpuha v veliki meri prihajajo le še neškodljivi N2, O2, CO2 in voda. Kot rečeno se devetdeset odstotkov škodljivih emisij v katalizatorju izniči.

Celoten proces razgrajevanja in izničevanja strupenih emisij se dogaja s pomočjo visokih temperatur, ki se gibljejo med 300 in 700 stopinjami Celzija, odvisno od tega, kje je katalizator nameščen. Večina vozil ga ima nekje v sklopu izpušne cevi, prednost tako postavljenega katalizatorja je manjša cena, ko ga je potrebno menjati, slabost pa nekoliko manjša učinkovitost, ker so tudi temperature nižje. Druga opcija je katalizator, ki je nameščen takoj pri izpušnem kolektorju, ta je malenkost bolj učinkovit, a občutno dražji, saj ga menjamo skupaj s kolektorjem. Cene so zato zelo različne, od dobrih sto evrov, pa do 400 evrov in več.

K sreči ima katalizator zelo dolgo življenjsko dobo, pri nekaterih znamkah uspešno deluje tudi po dvajsetih letih. Da z njim nekaj ni v redu, boste spoznali takrat, ko bo motor občutno manj vlekel, ker ne bo dobrega pretoka, lahko se namreč zgodi, da se kateri od blokov zaradi obrabe enostavno zlomi. Avtomobil lahko kar naenkrat bolj 'kadi' iz izpuha, vsekakor pa vas bodo na nedelovanje opomnili tudi na tehničnem pregledu, katerega boste morali v primeru izrabljenega katalizatorja opravljati še enkrat.